Abandonó Princeton y lucha contra el síndrome del impostor: la insólita historia de ascenso de un banquero tecnológico de Wall Street
De niño, Rob Chisholm no se sentía atraído por la ajetreada vida de un banquero de Wall Street.
Él y sus dos hermanas fueron criados por una madre soltera en un pueblo de la costa este de Canadá. Allí creció practicando muchos deportes y realizando trabajos manuales como pintar casas, cortar árboles de Navidad y ayudar en la granja de su tío. Su destreza sobre el hielo le valió una beca de hockey en Princeton, pero, lleno de un profundo sentimiento de que no acababa de encontrar su sitio, abandonó los estudios en favor de una pequeña escuela de artes liberales.
En aquella época, la gente le advertía de que renunciar a las prestigiosas ofertas de trabajo y a los exalumnos bien conectados que acompañan a un título de la Ivy League era un terrible error. «Bueno, quizá si quisiera ser banquero de inversiones o algo así me importaría», recuerda haber pensado.
25 años después, no solo acabó en el mismo trabajo que antes consideraba un cliché, sino que ha dirigido equipos de operaciones en algunos de los mayores bancos del mundo, como Citi y Goldman Sachs. En la actualidad, se encuentra en el centro de las transacciones que configuran el panorama tecnológico en Qatalyst Partners, el banco de inversión cofundado por el famoso banquero tecnológico Frank Quattrone en 2008.
Wall Street suele ser conocido por su competitividad y estoicismo. Deseosos de dar siempre la imagen de indomables negociadores, pocos de los que están dentro del sector hablan de sus experiencias con la duda, y mucho menos de cómo afrontar esas emociones. Chisholm, en cambio, es muy franco sobre su poco ortodoxo camino hacia Wall Street y la consiguiente sensación de no encajar.
«Creo que tengo el síndrome del impostor más persistente de todo el sector», ha declarado a Business Insider en una entrevista reciente.
Chisholm ha hablado con Business Insider de su singular trayectoria desde la pequeña ciudad hasta la cima de la banca tecnológica de Wall Street y de cómo ha convertido su sentimiento de no pertenencia en una ventaja competitiva. También da consejos a los jóvenes ambiciosos sobre cómo convertirse en un banquero de éxito sin dejar de ser fiel a sí mismo.
Un camino inusual
Entrar en el sector de la banca de inversión es extremadamente competitivo y despiadado; hoy en día, exigen que los jóvenes empiecen el proceso de selección ya en el primer año de universidad. Se necesita una intensa red de contactos, competir en las charlas de café y un currículum impresionante.
Cuando Chisholm estaba en la universidad, rechazó el «cliché» de ir a una Ivy League y conseguir un trabajo en Wall Street. Acabó allí solo por lo que él describe como una combinación de habilidad atlética y suerte tonta.
«No me metí en esto pensando: ‘Esto es lo mío’. Entré pensando que era un periodo de transición para averiguar qué quería hacer después», dice Chisholm. «Pero cuando me puse a ello, resultó que me gustaba de verdad».
Chisholm creció en Antigonish, una localidad rural de Nueva Escocia (Canadá) de unos 4.000 habitantes. De adolescente, un entrenador que su madre conocía por su negocio de contabilidad le reclutó para jugar al hockey en el internado Middlesex de Massachusetts.
Me encontré con él en una tienda y me dijo: «¿Qué notas sacas y qué te parecería ir a un internado? Yo ni siquiera sabía de qué internado hablaba. Estaba tan lejos de mi vida en Nueva Escocia». dice Chisholm.
En Middlesex, por primera vez estuvo rodeado de chicos de familias adineradas y con grandes contactos. Pero no sería la última.
Sus habilidades en el hielo y en el aula le valieron una beca para jugar en el equipo de hockey de primera división de Princeton. Sin embargo, mientras estaba sentado en las famosas aulas de la universidad, su mente vagaba continuamente hacia una pasión que había desarrollado en el instituto y que tenía sus raíces en su infancia a orillas del Atlántico: el medio ambiente y la sostenibilidad.
Así que, en contra del consejo de la mayoría de las personas de su vida, se trasladó al Middlebury College de Vermont después de su segundo año, lo que le permitió especializarse en estudios medioambientales.
«Intentar ser fiel a lo que tu instinto te dice que hagas fue algo que me guió mucho en mi carrera», explica Chisholm a BI.
Nada más graduarse, Chisholm obtuvo una beca de un año para viajar por todo el mundo e investigar las pequeñas comunidades pesqueras y la pesca. Su primer empleo fue en una organización medioambiental sin ánimo de lucro, el tipo de trabajo con el que siempre había soñado.
Una vez allí, sin embargo, el ritmo le pareció lento y pronto se empezó a inquietar. En aquel momento, admite Chisholm, Wall Street parecía «todo lo contrario en cuanto a cultura e incentivos» de lo que él quería. Pero al menos le ayudaría a pagar sus préstamos estudiantiles.
Consiguió su primer empleo en finanzas en ACG Partners, un pequeño banco de inversión de Boston. La intensidad de la cultura bancaria le resultaba apasionante y, en muchos sentidos, familiar.
«Lo que me gustaba entonces era que suponía un verdadero reto. Volvía a sentirme como un atleta. Era como si la oportunidad me dijese: ¿dónde está el límite de lo que puedes hacer? ¿Cuántas horas de sueño necesitas dormir y cuántas maquetas puedes hacer? Me gusta que me presionen, que me desafíen y sentir que aprendo».
La ventaja del síndrome del impostor
Durante los últimos 25 años, Chisholm se ha centrado en diversos aspectos del sector tecnológico, desde el hardware y los semiconductores hasta las tecnologías limpias. En la actualidad, se ocupa del software y la IA. Ha trabajado en algunos de los bancos más prestigiosos del mundo, entre ellos, varios años como director en Deutsche Bank y como director ejecutivo en Citi.
Más recientemente, Chisholm ha dirigido el equipo de TMT de Goldman Sachs en San Francisco. En junio de 2023, solo seis meses después de conseguir el prestigioso título de socio, abandonó la empresa.
Chisholm admite que Goldman «no fue un lugar fácil de abandonar», pero que la cultura de Qatalyst le atrajo.
«De todo lo que hacen los banqueros de inversión, las fusiones y adquisiciones son, con diferencia, lo más interesante para mí y, a diferencia de la banca tradicional, es todo lo que hacemos en Qatalyst», explica. «Puedes levantarte un lunes por la mañana y el mundo será diferente de lo que era el domingo por la noche cuando se anuncia esa operación en la que estuviste trabajando durante seis meses o un año».
A lo largo de su carrera, Chisholm ha participado en operaciones tecnológicas transformadoras, desde la adquisición de Tableau por parte de Salesforce, por valor de 15.700 millones de dólares, hasta el aumento de capital de serie B de Figure, por valor de 675 millones de dólares, que incluía una asociación estratégica entre la empresa emergente de robótica de IA y OpenAI.
Pero a pesar de todo, sigue considerándose el chico del hockey de pueblo de Antigonish. De hecho, se mostraba reacio a ser entrevistado para este reportaje por miedo a alardear demasiado. Cuando accedió, Chisholm insistió en que el artículo no fuera tanto un perfil como una historia de interés para ayudar a los jóvenes profesionales (terminamos combinando ambas cosas).
El sector de la banca de inversión de alto nivel es un negocio de contactos, por lo que no es de extrañar que los principales bancos estén llenos de personalidades encantadoras. Lo que parece diferenciar a Chisholm es que no tiene miedo de ser abierto y vulnerable (su franqueza al hablar de su padecimiento del síndrome del impostor llamó la atención de BI cuando le entrevistamos para nuestra Lista de Banqueros de IA en 2023).
Chisholm dice que solo trata de establecer relaciones reales y personales, y que estas cualidades son las que le ayudan a tener éxito. Los banqueros de inversión trabajan en transacciones de alto riesgo que pueden crear mucho estrés en los clientes, dice Chisholm. Por eso, si no se tiene una base de confianza, es más difícil dar a los clientes consejos que quizá no quieran oír.
«La gente no suele pensar en un banquero de inversión como una persona con un alto grado de empatía que entiende a la gente a nivel emocional y puede ayudarles a tomar decisiones difíciles en un momento de gran tensión», señala Chisholm.
«Es una relación de confianza, y eso es lo mejor de este trabajo. En ese momento, siento que estoy haciendo algo importante en el mundo, del mismo modo que cuando entré en el sector de las organizaciones medioambientales sin ánimo de lucro».
Cubrir un sector de alto perfil como el del software puede ser especialmente intimidante, dice, porque asesora a empresas enormes con dirigentes muy inteligentes. Pero algo que ha aprendido a lo largo de su carrera es que los clientes son ante todo personas.
«Sí, la razón por la que estás sentado en la sala es porque haces un determinado trabajo que presumiblemente les es útil de alguna manera, pero la única razón por la que van a trabajar contigo y no con el otro tipo que ha entrado diciendo las mismas cosas sobre múltiplos de software es porque tienen algún tipo de conexión personal contigo».
Si uno entra en una habitación pensando que lo sabe todo, puede estar abocado al fracaso. Por eso Chisholm considera su síndrome del impostor una «ventaja estratégica» en su carrera: le obliga a trabajar más.
«Intento utilizarlo como factor de motivación y probablemente sea bastante coherente con un sano miedo al fracaso que he tenido toda mi vida», afirma.
Consejos para los aspirantes
Para ser banqueros de éxito, los jóvenes deben centrarse ante todo en sus relaciones, dice Chisholm. Esto puede parecer contradictorio en un negocio en el que los juniors pasan la mayor parte de sus primeros años construyendo modelos financieros en Excel o elaborando presentaciones de diapositivas, pero la gente de su mismo nivel va a ser clave para su éxito a largo plazo.
«Cuando cumplan 40 años, se sorprenderán al saber que las personas con las que salían cuando tenían 25 estén empezando a dirigir fondos de cobertura y a convertirse en líderes de empresas de capital riesgo, y que sean consejeros delegados de empresas», afirma. «El acto pasivo de salir por ahí y ser un individuo interesante tiene beneficios a largo plazo».
Chisholm también cree que los jóvenes deben aceptar y normalizar el hecho de equivocarse. Estaba acostumbrado a que le criticaran en el hockey, lo que le ha enseñado a aceptar las críticas en lugar de temerlas.
«Los comentarios no son negativos. Son una forma de aprender y crecer. Cuando eres deportista, tu entrenador siempre te dice lo que haces mal y te corrige», explica Chisholm. «Así que tómate los comentarios como algo que realmente tienes que agradecer».
Chisholm dice que ve que muchos jóvenes quieren saber cómo pueden llegar a la cima lo más rápido posible. Pero una carrera en banca es un maratón, no una carrera de velocidad hacia lo más alto.
Ten paciencia, dice, porque no hay atajos, y la experiencia es la única forma de adquirir confianza y destreza reales.
«Si quieres estar en lo más alto de tu sector a los 30 años, no hagas esto. No vas a llegar ahí», dice refiriéndose a ser banquero. «Reconoce que es un camino largo y disfruta del trayecto».
